Gli studiosi europei di religione stanno lanciando forti appelli al governo sudcoreano affinché rilasci Lee Man-hee, il 95enne presidente della Chiesa di Shincheonji, che rimane in stato di detenzione.

Il presidente Lee è stato arrestato il 24 giugno con l’accusa, tra le altre, di violazione della legge sui partiti politici ed è stato incriminato il 29 giugno. Il comitato investigativo congiunto di polizia e procura sostiene che, tra luglio 2021 e gennaio 2024, egli abbia orchestrato l’iscrizione di massa di circa 50.000 fedeli di una chiesa a un determinato partito politico.

In risposta, la Chiesa di Shincheonji ha affermato che i singoli membri hanno partecipato liberamente alle attività politiche e che sia il presidente Lee che la Chiesa hanno collaborato fedelmente durante l’intero processo investigativo, comprese le perquisizioni e i sequestri. La Chiesa ha inoltre espresso profondo rammarico, sostenendo che la detenzione del presidente Lee, un anziano di 95 anni, equivale di fatto a una forma di punizione fisica.

Gli studiosi di religione sostengono che la detenzione di una persona anziana sulla base di accuse di natura non violenta violi il diritto internazionale 

 

Il dottor Introvigne in qualità di relatore alla conferenza internazionale della European Academy of Religion tenutasi il 3 luglio

La European Academy of Religion (EuARe), una rete accademica senza scopo di lucro che riunisce studiosi e istituzioni di studi religiosi di tutta Europa, ha tenuto la sua nona conferenza annuale a Roma, in Italia, il 3 luglio, durante la quale sono state affrontate le circostanze relative alla Chiesa di Shincheonji. Durante la sessione intitolata «Shincheonji, una nuova religione coreana nel contesto globale», studiosi europei di religione hanno presentato i rispettivi contributi accademici sulla Chiesa di Shincheonji. È stata inoltre illustrata ai partecipanti la situazione recente in Corea del Sud, compresa la detenzione del presidente Lee.

Durante la conferenza, il dottor Massimo Introvigne, sociologo della religione nonché fondatore e direttore generale del Centro studi sulle nuove religioni (CESNUR), ha commentato così la detenzione del presidente Lee:

Dr. Massimo Introvigne, fondatore e direttore generale del CESNUR

In tutti i paesi dell’Unione Europea, la legislazione prevede che le persone di età superiore agli 80 anni possano essere incarcerate solo in casi eccezionali; se necessario, dovrebbero essere sottoposte agli arresti domiciliari, e solo per reati violenti, qualora sussista un rischio concreto di violenza legata a delitti di sangue. In questo caso, ovviamente, non si tratta di delitti di sangue, e le accuse riguardano violazioni della legge elettorale.

E ciò che la Corea sta facendo a questo anziano leader religioso costituisce una violazione del diritto internazionale, comprese le cosiddette “Regole Mandela” delle Nazioni Unite, che stabiliscono che la custodia cautelare non debba, in generale, essere la norma, e che possa essere applicata ai detenuti anziani solo in un numero estremamente limitato di casi eccezionali. Quello che sta accadendo è quindi uno scandalo senza precedenti, che nasconde una vendetta politica e religiosa.

Eric Roux, attivista interreligioso e presidente del European Interreligious Forum for Religious Freedom (EIFRF), che ha partecipato anch’egli alla sessione, ha ribadito l’ingiustizia della detenzione di una persona anziana.

Eric Roux, presidente del EIFRF

Mettere in carcere un uomo di 95 anni non è una cosa che si possa conciliare con l’obiettivo di rispettare la dignità umana. Anche se ciò che gli si attribuisce fosse vero, non si metterebbe mai un uomo di questa età in prigione, come sta accadendo ora. Suggerirei quindi che la questione venga riesaminata al più presto per evitare qualcosa che sarebbe molto dannoso per la reputazione della Corea del Sud: per favore, fate uscire quell’uomo di prigione e fatelo subito.

Esperto di diritti umani definisce la detenzione inconcepibile in un paese democratico

L'avvocato specializzato in diritti umani Alessandro Amicarelli ha espresso preoccupazione, richiamandosi alla tradizione democratica della Corea del Sud. È avvocato presso le Corti Superiori di Inghilterra e Galles, avvocato in Italia e presidente della European Federation for Freedom of Belief (FOB).

Alessandro Amicarelli, presidente di FOB

In qualità di avvocato specializzato in diritti umani, ho sempre considerato la Corea del Sud una vera democrazia in cui i diritti umani sono difesi come fondamento della democrazia stessa. Purtroppo, ciò che sta accadendo ora è davvero scioccante. … Non possiamo accettare che un leader religioso in un paese democratico, all’età di 95 anni, debba subire questo tipo di pressioni.

Quello a cui stiamo assistendo in questo momento, … sembra indicare che la Corea del Sud si stia allontanando dalla propria Costituzione, dai propri fondamenti in materia di diritti umani. Per questo motivo, sono molto lieto di sostenere Shincheonji nella vostra lotta contro gli abusi e le persecuzioni in Corea del Sud e in qualsiasi parte del mondo.

La Chiesa di Shincheonji ha enfatizzato che la detenzione del presidente Lee ha superato i confini dell'interesse accademico e viene ora sollevata come questione internazionale relativa ai diritti umani.

Le organizzazioni internazionali per i diritti umani United for Human Rights e Coordination des Associations et des Particuliers pour la Liberté de Conscience (CAP-LC; Coordinamento delle Associazioni e dei Privati per la Libertà di Coscienza) hanno presentato il 25 maggio una dichiarazione scritta congiunta sulle questioni relative ai diritti umani che riguardano la Chiesa di Shincheonji alla 62ª sessione del Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite (UNHRC) (Documento n. A/HRC/62/NGO/236; distribuito il 10 giugno). Nella dichiarazione, le due organizzazioni hanno valutato che «la situazione si è aggravata» in Corea del Sud e hanno osservato che considerare l’iscrizione dei membri a un partito politico come prova di «collusione tra religione e politica» è in contrasto con la Convenzione internazionale sui diritti civili e politici (ICCPR), che garantisce a ogni cittadino il diritto di partecipare alla vita politica.

Le due organizzazioni hanno inoltre affermato: «Nel dicembre 2025, il Presidente ha ordinato la creazione di una task force congiunta tra polizia e procura esplicitamente mirata a Shincheonji... Alti funzionari hanno pubblicamente definito Shincheonji un’“organizzazione criminale”, dichiarazioni incompatibili con la presunzione di innocenza». Hanno inoltre aggiunto: «[Esortiamo] il Governo della Repubblica di Corea a riaffermare il proprio impegno a favore della libertà di religione, della non discriminazione e della neutralità dello Stato».

La Chiesa di Shincheonji ha osservato che «man mano che continuano ad aumentare il sostegno e le petizioni da parte di personalità di spicco della comunità internazionale riguardo alla detenzione del presidente Lee Man-hee, cresce anche la pressione sul governo sudcoreano e sulla magistratura». Ha inoltre affermato che «il rilascio immediato del presidente Lee è una questione che riguarda la tutela della libertà di religione e dei diritti umani, valori fondamentali della democrazia».